Lors
des fêtes inoubliables qui furent célébrées à
Villers-Cotterêts, le 6 juillet 1902, à l'occasion des Centenaires
de la naissance du romancier populaire Alexandre Dumas et de la mort du poète
Charles Albert Demoustier, quelques notables cotteréziens (et notamment
MM. Jules Delinge, Émile Dupuis et Jules Laille) eurent l'idée
d'organiser, et organisèrent, effectivement, une Exposition ou plutôt
une sorte de petit Musée, composé de documents de toute nature,
se rattachant, par un lien quelconque, aux deux enfants de Villers-Cotterêts,
objets de ces solennités commémoratives.
Ce Musée, ou cette Exposition, installé dans la salle de la
Justice de Paix, fut honoré de la visite de M. Chaumié, ministre
de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, et de celle de toutes les sommités
littéraires et politiques qui se pressèrent en foule à
ces belles réjouissances de l'esprit et du coeur.
Et ce fut réellement un franc succès pour les organisateurs
de ce Musée, car tous les visiteurs, sans exception, témoignèrent,
avec force félicitations, du vif intérêt qu'ils prenaient
à cette Exposition d'autographes, de manuscrits, de livres, de gravures
et de bibelots divers.
Mais, dans l'esprit des organisateurs, la durée de ce Musée
ne devait être qu'éphémère, composé, qu'il
était d'objets gracieusement prêtés et, par consé-quent,
qu'il fallait rendre... Or, devant le succès remporté, les mêmes
organisateurs, auxquels s'étalent joints plusieurs autres admirateurs
de Dumas et de Demoustier, résolurent de donner à ce Musée
une existence beaucoup plus longue.
Après bien des pourparlers et bien des tâtonnements, ils réussirent.
Et, non seulement ils réussirent à créer un Musée
définitif sous le vocable bien-aimé d'Alexandre Dumas, mais
encore ils fondèrent simultanément et comme un juste complément
à cette première manifestation du souvenir une Société
qui, sous le titre de Société Historique régionale de
Villers-Cotterêts, tout ce qui, au point de vue historique, comme au
point de vue archéologique, se rattacherait à la Ville de Villers-Cotterêts,
principalement, et à ses environs.
